1、鼬是鼬科种类动物的通称，全世界共有17种。该科动物的普遍特点是状似鼠而身长尾大，躯体削瘦、四肢较短，属于小型食肉动物，动作矫捷无伦，遇到侵害能由肛门分泌臭液自卫，大多数种类有赤褐色的毛皮，躯体下半部呈白色或黄色。

2、冬天有少数种类如白鼬、伶鼬会褪去夏毛更换冬毛，因而出现白色的个体，是适于雪地景观的保护色。鼬属动物具肛腺，黄鼬遍布中国，具肛腺，可放臭气以自卫，为著名毛皮兽，有“东方水貂”之称。白鼬和伶鼬分布于北半球寒带地区，夏毛棕黄色，冬季则换成纯白色。黑足鼬原分布于北美洲，由于鼠药的投放和猎杀，导致野外灭绝，已进行人工繁殖。